¿SERÁN LAS CIUDADES INTERMEDIAS EL NUEVO PARADIGMA URBANO?

Por María José Masnou

Publicado el 16/07/2024

En el ámbito del Seminario “Dialogo entre China-España sobre Planificación Urbana y Desarrollo Cultural” internacional que tuvo lugar en Madrid el 28 de Junio, presenté una reflexión sobre el potencial de las ciudades intermedias dentro de la planificación urbana de ambos países, frente al protagonismo y atracción indudable de las grandes metrópolis como Nanjing, Madrid, Shanghai, Guangzhou, o Barcelona.

¿Por qué hablar de las ciudades intermedias? Cuando se discute sobre procesos de urbanización, se suele centrar la atención en las grandes ciudades debido a su notable influencia en la cultura, la economía y la política. Sin embargo, las ciudades intermedias representan una parte significativa del fenómeno urbano. Según datos de Naciones Unidas en el año 2000, había solo 20 ciudades con más de 10 millones de habitantes y 31 ciudades con poblaciones entre 5 y 10 millones. En contraste, la mayoría de la población urbana vive en ciudades pequeñas y medianas, con el 62.5% residiendo en ciudades con menos de un millón de habitantes. Hablar de las ciudades intermedias es esencial para comprender el verdadero alcance del urbanismo global, y que afecta tanto a España como China. Según un estudio realizado en 2018[i], China concentra el 41% de su población en ciudades intermedias.

¿Cuáles son su aportación en relación de intermediación con la dimensión local, el territorio y el ámbito de lo global? Las ciudades intermedias desempeñan un papel mediador entre las dinámicas locales y globales. Funcionan como puentes que conectan territorios rurales con los centros urbanos más grandes, facilitando el intercambio de bienes, servicios, e información. Su tamaño les permite adaptarse rápidamente a cambios y innovaciones, sirviendo como laboratorios de políticas públicas y urbanas que luego pueden ser adoptadas por ciudades más grandes.

¿Por qué son importantes y cuáles son sus características?, Las ciudades intermedias son cruciales debido a su cantidad y a su papel en la estructura urbana global. Estas ciudades, al no ser ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas, ofrecen una serie de características particulares: a) Son más manejables en términos de gobernanza y planificación urbana; b) Proveen una calidad de vida relativamente alta, con menos congestión y contaminación en comparación con las grandes metrópolis; c) Funcionan como nodos de conexión entre áreas rurales y urbanas más grandes, facilitando flujos económicos y culturales[ii].

El ‘Plan de Urbanismo (2014-2020) en China, ya contemplaba la importancia de promover el desarrollo de las ciudades pequeñas e intermedias –entre 1 y 5 M de habitantes − y su potencial para formar parte del desarrollo, en un objetivo de redistribución de recursos humanos y desarrollo socio-económico, mediante la flexibilización de la obtención del permiso de residencia, el ‘hukou’[iii]. Este plan quedaba reforzado por un trazado ferroviario en red −norte-sur, este-oeste−  de alta velocidad que conecta eficientemente todo el país. A escala transcontinental, los corredores infraestructurales Euroasiáticos — de transporte, energía, recursos y mercancías— son estratégicos para vertebrar el territorio y la conectividad regional, y cuyo plan conceptual director es la ‘Iniciativa de la Franja y la Ruta de la Seda’. El desarrollo de este ambicioso plan conlleva a su paso importantes procesos de urbanización y transformación de asentamientos urbanos de escala pequeña e intermedia a lo largo de las regiones que atraviesa este corredor, como en Xinjiang, y cuyo impacto y valoración urbanístico, socio-económico y cultural sería interesante analizar con rigor y ampliamente. En el año 2012, el Gobierno de la provincia autónoma de Xinjiang, promulgó un Plan a 20 años de desarrollo y urbanización de la provincia[1] que supondrá un incremento del ratio de urbanización a un 68% en forma de nuevas ciudades e infraestructuras. Horgos está llamada a ser el principal puerto logístico de la ruta —cuyo estatus municipal fue elevado en el año 2014— junto con otros puertos logísticos como Kasghar y Alatow[iv].

Cabe resaltar que las ciudades intermedias potencian sus capacidades cuando trabajan en red, estableciendo relaciones de cooperación y complementariedad con otros nodos y ciudades, y así funcionó la red de asentamientos urbanos interdependienes en China durante muchos siglos, según el gran sinólogo William G. Skinner. Estas  poblaciones tienen capacidad de desarrollar un proyecto urbano coherente con su condición de ciudad intermedia, diseñado con propuestas responsables y adaptadas a su contexto, que es clave para su desarrollo exitoso. Sin embargo,  para ello ambos países deben afrontar un conjunto importante de retos específicos de cada entorno, considerando también la diferente escala de cada país. En España,  el problema es el poder centrípeto de atracción de regiones como Madrid o Barcelona, y la situación de ciudades intermedias que no acaban de generar una actividad económica y cultural suficientemente dinámica y sólida para retener a su capital humano, y crear riqueza y diversidad local. En China, la competencia de las grandes regiones urbanas de la costa y el este del país plantean el  reto de una implementación y consolidación real del Plan de Urbanismo (2014-2020). Pero a ello se añade el problema endémico de la financiación municipal y la construcción de las infraestructuras y equipamientos necesarios de los extensos crecimientos urbanos de las últimas décadas, así como la falta de una identidad propia y  reconocible.

En resumen, las ciudades intermedias son componentes esenciales del sistema urbano global, y van a tener un peso decisivo en el equilibrio socio-funcional del Sur Global. A pesar de la tendencia a centrarse en las grandes metrópolis, estas ciudades medianas y pequeñas albergan a la mayoría de la población urbana y desempeñan roles cruciales en la intermediación entre lo local y lo global. En definitiva, comprender y potenciar las ciudades intermedias es clave para abordar los desafíos urbanos del siglo XXI y el cumplimiento de la Agenda 2030 y sobre todo el cumplimiento  del ODS11, ‘Hacer las ciudades y los asentamientos humanos, inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles’

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[i] Iglesias B.M, Llop J.M, Vargas R., Blanc F. (2019).  Las ciudades intermedias: concepto y dimensiones. Valladolid: Ediciones Universidad de Valladolid.

[ii] Bellet C., Llop J.M (2010). “Miradas a otros espacios urbanos: las ciudades intermedias”, Lleida: CATEDRA UNESCO UdL - CIUDADES INTERMEDIAS-URBANIZACIÓN Y DESARROLLO.

[iii] Zhu Ningzhu, “China unveils landmark Urbanization Plan“, Xinhuanet , 16 de Marzo de 2014

[iv] Shephard W., ¨The complex impact of urbanization in Xinjiang¨,

The Diplomat, 16 de Diciembre de 2015        

*Las fuentes de las fotografías son todas propias

1. Presentación del Debate en el Seminario, “Dialogo entre China-España sobre Planificación Urbana y Desarrollo Cultural”

2.Nanchong, ciudad intermedia de la provincia de Sichuan

3. Vista de una ciudad intermedia de la provincia de Sichuan